Durante muchos años he tenido en mente la idea de visitar en verano la ermita de la Virgen del Ara, aprovechando que paso mis vacaciones estivales muy cerca del lugar donde se ubica. Pero año tras año la excursión quedaba relegada, sustituida siempre por otros destinos más mediáticos y alejados. Hasta este año de pandemia, que la prudencia nos aconsejaba no hacer traslados largos, y el estado emocional nos llevaba a recuperar momentos entrañables del pasado.
La ermita de la Virgen del Ara, sus leyendas, sobre todo su famosa romería de principios de setiembre, forma parte del imaginario sentimental de mi niñez. Son muchos los recuerdos que tengo de esa época, de historias y anécdotas de familiares y amigos que habían realizado el recorrido de la marcha, que va desde el pueblo de Fuente de Cantos hasta la ermita, aproximadamente unos 7 kilómetros. La gente devota iba para cumplir sus promesas, dar las gracias a la Virgen y llevar sus ofrendas, otros iban por diversión. El santuario ha sido durante siglos el centro espiritual de la comarca de la Campiña Sur, en el sudeste de la provincia de Badajoz.
Y sin embargo, no era consciente del enorme valor artístico que tiene la ermita, aunque en algunas ocasiones había oído hablar de lo bonita que es, me sorprendió la belleza y la calidad de sus pinturas, que me causaron un gran impacto. Voy a explicar un poco de su historia y de su contexto actual.
